L’inox (acier inoxydable) est un alliage composé principalement de fer et de chrome.
L’ajout de chrome, entre 12 % et 20 %, forme une couche protectrice qui prévient l’apparition de rouille. Un apport supplémentaire de nickel améliore encore la résistance à la corrosion et rend l’acier austénitique (donc non magnétique).
Sur le marché, plusieurs séries d’inox alimentaires existent, selon la norme américaine AISI:
- Séries 200 (AISI 201, AISI 202, …) : au moins 12 % de chrome et environ 2 % de nickel.
- Séries 300 (AISI 304, AISI 316, …) : jusqu’à 18 % de chrome et 10 % de nickel.
- Séries 400 (AISI 430, AISI 441, …) : jusqu’à 18 % de chrome, sans nickel.
Comparaison des séries:
- Les séries 200 offrent la protection la plus faible contre la corrosion. Bien qu’austénitiques, elles ne sont pas fiables en environnement culinaire et sont surtout utilisées sur le marché asiatique.
- Les séries 300 offrent la meilleure protection. L’inox AISI 304, en particulier, convient à la majorité des usages alimentaires, pharmaceutiques, de laboratoire, de décoration, etc., à l’exception de milieux très exigeants comme le maritime, la chirurgie ou les salles blanches.
- Les séries 400 représentent un bon compromis. L’inox AISI 430, bien que magnétique, offre une excellente résistance à la corrosion pour l’alimentaire classique. Il est toutefois déconseillé pour des environnements sensibles tels que poissonneries, boucheries ou zones côtières.